Você não pode trancar uma ideia com cadeado!

  Dilema Central: 

É importante entender o que a totalidade da coisa significa. 

Existe espaço para uma educação libertadora no interior do sistema educacional patrocinado pelo Estado (Paulo Freire) ou a mudança deverá vir de alguma outra iniciativa (Myles Horton)?

Myles Horton e Paulo Freire batendo no sistema por fora e por dentro:

Batendo por fora:

Se a escola está dando sinais claros de alienação, então é preciso reconstruir por fora outro modelo de escola libertador, externo ao sistema alienado e contra ele (Myles Horton).

Batendo por dentro:

Se a escola está dando sinais claros de alienação, então é preciso corrigir esses sinais por dentro, transformando internamente as falhas do sistema (Paulo Freire).

Que coisas utilizar para aprender a ler e a escrever?  Que tal começar pela Declaração dos Direitos Humanos? E se a escola tiver uma declaração de objetivos que expliquem o que é uma instituição pautada na democracia e na cidadania e, pelas ideias dessa declaração, traçar o ponto de partida para aprender a ler e a escrever? Aí você começa a organizar a classe como uma organização comunitária. Daí que nasce a vontade de votar, de compreender, de participar. Em vez de praticar a escrita do nome, de um modo geral, para preencher ordens de pagamento. Daí você tem uma organização comunitária e não uma classe de alfabetização. Você escutará os estudantes falando o que irão fazer quando conseguirem o voto, em como usarão sua cidadania para fazer alguma coisa. Faz sentido chamar essa classe de “Classe de Alfabetização” ou o nome mais apropriado não seria “Escola de Cidadania”? No fim, a professora terá mais alunos na classe do que tinha tido no início. 80% do número total passaram no nosso exame. Nosso exame consistia em que eles fossem até o tribunal e se registrassem como eleitores. Quando o conselho responsável pelos registros dizia que eles já tinham o direito de votar, nós dizíamos que já tinham passado no exame. 80% deles conseguiram passar.

 (Diálogo de Myles Horton com Paulo Freire, explicando como foi nascendo a Highlander Folk School, seu modelo de escola autônomo e independente do Estado, fundado em 1932).

Questionar o sistema é dar o primeiro sinal de que se está começando a pensar. 

Ao discutir pontos da Declaração com a turma, eles estavam lendo o mundo e ainda não as palavras da Declaração. A leitura do mundo precede a leitura da palavra. Esta não vem antes daquela, mas quando acontece precisa ser continuidade. É começar uma leitura diferente do mundo, mediada pela Declaração e, nessa re-leitura, descobrir coisas, conhecer seu conhecimento – confirmação do sabido... E aprendendo algo diferente... Em outras palavras, através da experiência ir mais além!

Só o amor pode ferir de verdade.

A Highlander Folk School foi fundada em 1932 em Monteagle, Grundy County, Tennessee. Os fundadores da escola foram Myles Horton e Don West, que era o dono do terreno usado para Highlander. O terreno foi doado pela Dra. Lillian Johnson. O Myles Horton foi seu diretor ente 1932–1969. Antes de Highlander se tornar ativo no Movimento dos Direitos Civis, seu foco principal era as relações trabalhistas (lenhadores, mineiros de carvão, trabalhadores humanitários do governo, trabalhadores têxteis e agricultores da região). Myles Horton concebeu pela primeira vez a ideia de querer construir uma escola popular depois de visitar a Dinamarca em 1931 a 1932 e ver as escolas folclóricas dinamarquesas em ação. A Highlander Folk School começou sua carreira com foco em usos no trabalho (sobretudo nas minas de carvão e que protestavam contra os baixos salários e as condições de trabalho inseguras) antes de passar para a questão da segregação e do racismo na década de 1950. Ou seja, a equipe da Highlander acreditava na integração. Aqui eles discutiram tópicos desenvolvidos pelos participantes que tratavam de problemas comuns da comunidade, um dos quais incluía a incapacidade de muitos afro-americanos de votar devido a restrições da lei de votação que exigiam que os eleitores passassem nos chamados testes de alfabetização.

Ou seja, a escola estava focada em organizar os desempregados e trabalhadores. Em vez de aulas, Highlander oferecia workshops que trabalhavam para atingir os objetivos de ajudar as pessoas comuns a desenvolver seu conhecimento por meio da experiência e do trabalho coletivo em direção a uma sociedade compreensiva e humana. Seus workshops podiam durar de dois dias a oito semanas em alguns casos, cada um também focado em abordar diferentes problemas comunitários. A missão de Highlander desde o início tem sido, antes de mais nada, um centro de educação de adultos residente. Não se envolve em programas de ação ou atividade política. Ensina os adultos a ensinar os outros a lidar eficazmente com seus problemas sociais comuns.

Sendo assim, podemos dizer que que foi uma escola de treinamento de liderança em justiça social e centro cultural (saúde e segurança dos trabalhadores, sindicatos, ativistas dos direitos civis, líderes populares, movimentos de justiça, a causa do trabalho organizado, justiça econômica e o fim da segregação racia) em New Market, Tennessee. Ela foi fundada pelo estado do Tennessee como uma corporação sem fins lucrativos, sem acionistas ou proprietários. Os cursos incluíram questões trabalhistas, alfabetização, liderança e estratégias não violentas de dessegregação. Um ministro e educador que se tornou um dos principais arrecadadores de fundos e palestrantes da escola. Dela brotaram as Escolas de Educação para a Cidadania, que ajudaram milhares de negros a se registrarem para votar. Mais tarde, o programa foi transferido para a Southern Christian Leadership Conference (SCLC), liderada por Martin Luther King Jr. , porque o estado do Tennessee estava ameaçando fechar a escola. Ativistas dos direitos civis, principalmente King, Rosa Parks, John Lewis e Julian Bond, vieram ao Centro em momentos diferentes. Highlander tem sido alvo de violência e repressão muitas vezes desde que foi fundada. Em reação ao trabalho da escola, no final dos anos 1950, os jornais do sul atacaram Highlander por supostamente criar conflitos raciais. Em 1957, a Comissão de Educação da Geórgia publicou um panfleto intitulado "Highlander Folk School: Escola de Treinamento Comunista. O Estado revogou seu estatuto, ninguém poderia fazer uma reclamação legal sobre qualquer propriedade. Em 1961, a equipe Highlander foi reincorporada. Nas décadas de 1980 e 1990, Highlander ampliou sua base em um ambientalismo regional, nacional e internacional mais amplo ; luta contra os efeitos negativos da globalização ; desenvolvimento de liderança de base em comunidades com poucos recursos. A partir da década de 1990, envolveu-se com o movimento LGBTquestões, tanto nos Estados Unidos como internacionalmente. A organização com foco na juventude é outro aspecto do trabalho de Highlander. A programação Highlander muitas vezes incorpora projetos de pesquisa participativos ou liderados pela comunidade. Essa abordagem remonta a Myles Horton e outras figuras fundadoras em sua missão de incentivar as comunidades a confiar e aprender com suas próprias experiências. Na década de 1970, a equipe Highlander começou a planejar e facilitar projetos participativos em torno de tópicos que muitas vezes são complexos para o público não especializado, como risco ambiental e propriedade corporativa de terras. Este trabalho continuou por meio de colaborações que priorizam a construção de relacionamentos e redes para que pessoas com interesses compartilhados possam conversar umas com as outras. De acordo com sua missão declarada de "apoiar os esforços [dos povos] para tomar ações coletivas para moldar seu próprio destino", muitos projetos Highlander incorporam estratégias de educação popular. A educação popular , que se baseia nas experiências e saberes de um grupo de pessoas, muitas vezes está ligada a iniciativas de pesquisa participativa. Highlander usa táticas de educação popular para desenvolver liderança compartilhada e enfatizar a expertise de experiências vividas. Quando o xerife trancou a escola, Horton proclamou Highlander como uma ideia, e não simplesmente um grupo de edifícios, acrescentando "Você não pode trancar uma ideia com cadeado". Em um Relatório da Fundação Ford de 1979, Highlander foi apontado como o mais notável experimento americano em educação de adultos para mudança social.

Essa foi a estrutura na qual estabelecemos as escolas. O programa começou em janeiro de 1957, e em 1961 já haviam sido capacitados mais de 400 professores e tivemos mais de 4000 alunos. Os eleitores nessas áreas tinha aumentado em 300%! [...] Era um programa barato. Não pagávamos os professores e professoras. Não havia salários. Financiávamos a capacitação, mas não as aulas dadas por eles e elas. A comunidade ficava responsável por isso. E nenhum dos professores cobrava pelo trabalho. Eram todos voluntários, pessoas negras ensinando outras pessoas negras. [...] Andy Youg e outras pessoas o consideram mais ou menos essencial para o movimento de direitos civis, mas eu pessoalmente acho que é uma das bases e que existem outras. [...] O programa teve sucesso em um momento em que nenhum outro programa de alfabetização estava tendo sucesso nos EUA. E à época, quando custava tanto ensinar alguém a ler e a escrever quanto mandá-los para Harvard por um ano, nós fazíamos o trabalho por menos de cem dólares por pessoa em termos de custos reais. Era realizado em média em um período de 3 meses, com duas longas aulas por semana, à noite, e os índices de sucesso permaneceram mais ou menos os mesmos, com cerca de 75,80% das pessoa que completavam o curso poderem se registrar como eleitor. Não há dúvida de que funcionou. Funcionou e se expandiu.

“É uma beleza, esse movimento. Antes de escrever as palavras, de ler as palavras, eles estavam relendo sua realidade e se preparando para escrever as palavras a fim de poder lê-las. É impossível ler as palavras sem escrevê-las. Isto é, ler implica escrever. Depois, em um determinado momento, eles começam a melhorar. Eu também usava codificação para isso”. (Paulo Freire). 

Do ano 2000 para cá...

Os focos atuais de Highlander incluem questões de participação democrática e justiça econômica , com foco particular em jovens, imigrantes da América Latina para os EUA, afro-americanos , LGBT e pessoas brancas pobres. O trabalho de Highlander com imigrantes concentra-se em elevar os líderes imigrantes e refugiados nos níveis local, estadual e nacional. Seu trabalho com os direitos dos imigrantes se concentra em destacar a interseccionalidade com outros movimentos sociais e aumentar a presença do sul dos Estados Unidos no movimento.

Em 2014, o Tennessee Preservation Trust colocou o prédio escolar original do Condado de Grundy em sua lista dos dez locais históricos mais "ameaçados" do Tennessee.

Em 29 de março de 2019, um incêndio destruiu um prédio que abrigava escritórios executivos no Highlander Center. Ninguém estava dentro do prédio, mas muitos itens foram perdidos, incluindo décadas de documentos históricos, discursos, artefatos e memorabilia. Pichações de supremacia branca , na forma do símbolo da Guarda de Ferro , foram encontradas no local, e o condado e o estado estão investigando se o incêndio criminoso foi cometido.